Los climas altamente adversos siempre ejercen influencia sobre el desempeño de un automóvil de dos maneras fundamentales: en su funcionamiento interno y en su capacidad para mantener una temperatura adecuada. Esta regla se aplica de igual manera a los vehículos eléctricos cuando se enfrentan al calor. Durante los periodos de intenso calor (cuando el verano se caracteriza por numerosos días de altas temperaturas), los efectos no solo recaen en las personas, sino también en los automóviles.
En contraste con los vehículos de motor convencional, los coches eléctricos generan menos calor residual debido a su mayor eficiencia. A pesar de ello, hay un componente particularmente susceptible al calor en los vehículos eléctricos: las baterías. Cualquier actividad que involucre corrientes eléctricas elevadas tiende a elevar la temperatura de las baterías por encima de lo que lo haría el entorno circundante.
En los vehículos que dependen de la refrigeración por aire, es posible experimentar una disminución en el desempeño si las celdas de la batería se calientan en exceso. Esto es especialmente evidente cuando se requieren aceleraciones intensas y se utiliza la frenada regenerativa de manera frecuente. En situaciones extremas, como cuando se conduce en circuitos, es probable que se produzcan notables pérdidas de potencia si los sistemas electrónicos perciben que la temperatura ha aumentado significativamente, actuando así en forma de protección.
Por otro lado, los sistemas de refrigeración basados en líquidos presentan una mayor resistencia a este inconveniente, ya que pueden dispersar más eficazmente el calor mediante un radiador. Sin embargo, también están sujetos a esta problemática en menor medida. Incluso durante periodos que no se caracterizan por un calor extremo, si se realiza una conducción especialmente demandante, es posible que se observe una reducción en el rendimiento. En la mayoría de los casos, esta disminución en el rendimiento solo se traducirá en una pérdida de algunos kilómetros de autonomía, y nada más, para la mayoría de los conductores.
La electrónica de alta potencia es otro componente que enfrenta ciertos niveles de estrés térmico, en contraste con los motores que normalmente carecen de refrigeración dedicada. En ciertos modelos, cuando se establece una estación de recarga como destino, la electrónica de potencia realiza ajustes para optimizar la temperatura de las baterías y mantener la potencia en niveles óptimos. Esta táctica, conocida como preacondicionamiento de batería, tiene como objetivo evitar retrasos en el proceso de recarga.
Las baterías experimentan mayores desafíos térmicos durante las recargas de alta potencia debido a las corrientes más intensas que se manejan en estos casos. Además del aumento de temperatura inevitable, a nivel microscópico, algunas composiciones químicas se vuelven más susceptibles. Esto da lugar a la formación de estructuras no deseadas que gradualmente limitan el rendimiento de la batería. Esta transformación, conocida como degradación, se intensifica especialmente cuando se combinan recargas rápidas con temperaturas elevadas. A medida que avanza la degradación, la capacidad útil de las celdas disminuye progresivamente.
Adicionalmente, existe otro elemento relacionado con las temperaturas elevadas, y se refiere al sistema de climatización. Regular la temperatura del interior del vehículo mediante el aire acondicionado implica un consumo energético adicional, aproximadamente alrededor de 1 kW en situaciones normales, y en el rango de 2-3 kW cuando demandamos la máxima intensidad de enfriamiento al sistema de climatización.
Esto no implica que sea sensato soportar el calor extremo solo para reducir el consumo energético, ya que el ahorro en términos absolutos es bastante limitado y además aumenta el riesgo de sufrir un golpe de calor. La opción más prudente, especialmente a velocidades superiores a 50 km/h, es mantener las ventanas cerradas y el climatizador ajustado a una temperatura moderada, entre 20 y 24 grados Celsius, usando la recirculación del aire.
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